우주의 혈 4 (나선성운)

Helix Nebula(나선성운, NGC 7293), 68X55 cm

 

Helix Nebula(나선성운, NGC 7293)은 물병자리에 있는 행성상 성운 중 가장 밝고 큰 천체로

지구로부터 650광년이다. 붉은 수소원자와 청록색 산소원자의 방출 모습으로, 중앙의 하얀 점은 이 성운의 중심별이다. 신의 눈동자(Eye of God) 또는 우주의 눈’이라고도 한다. 물병자리는

가을철 남쪽 하늘 페가수스 자리에서 남서쪽에 보이는 별자리로 나선성운은 그 왼쪽 다리에

위치한다.

   

행성상 성운은 ‘별들의 윤회’에 매우 중요한 역할을 한다. 초기 우주는 대부분이 수소와 헬륨으로 이루어져 있었으나, 별들이 핵융합을 거듭함에 따라 수소 또는 헬륨보다 무거운 원소들을

만들어낸다. 따라서 행성상 성운의 기체들은 많은 양의 탄소, 질소, 산소 등을 함유하고 있으며, 이 기체는 성간 매질 속으로 팽창하여 성간 매질과 융합한다. 이 과정에서 무거운 원소들 즉

“금속”의 양이 늘어난다. 그리고 그 이후 성운에서 만들어진 새로운 세대의 별들은 이전 세대의 별보다 더 높은 초기 금속 함량을 가지게 된다. 이러한 금속 원소는 적은 양이지만, 별들의 윤회(진화) 과정에 큰 영향을 미친다.

 

물병자리는 미소년 ‘가니메데’가 물병을 거꾸로 들고 물을 따르는 모습으로 2월의 별자리이다.

제우스는 트로이의 왕자 미소년 ‘가니메데’에게 반하여, 자신의 상징인 독수리가 되어 그를

납치한 후 올림포스에서 신들에게 술을 따르게 했다. 제우스의 아내 헤라는 가니메데를

싫어했지만 제우스가 가니메데를 너무 좋아하니 직접 해꼬지를 못하고 대신 트로이를 저주하여 그리스 편을 들게 된다.

​물병으로부터 흘러나온 물은 그대로 에리다누스 강으로 흘러간다고 하는데, 물병자리는 물이

부족한 중동지역과 이집트에서 많이 선호한다.