동아시아의 주요 산맥 중 하나이다. 만주의 실질적인 경계선 역할을 한다. 중국 북동부 내몽골 자치구 동부 지역에 있는 화산 산맥이며, 서쪽으로 이 산맥을 넘으면 몽골 고원이 나온다.
산맥은 동쪽의 둥베이 평원과 서쪽의 현대 몽골 고원을 나눈다. 이 지역의 해발고도는 1200~1300m이고 가장 높은 봉우리는 2035m이다. 산맥의 폭은 북쪽이 306km로 남쪽의 97km보다 훨씬 넓다. 최고봉인 황강량(黄岗梁)의 높이는 2,034m에 이른다. 산맥은 약 2 억년에서 1억 4천5백만 년 전 사이의 쥐라기 때 형성되었고 본래 단층으로 고대의 단층선은 둥베이 평원과 만나는 동쪽의 가장자리에 형성되었다. 산맥은 두드러지게 비대칭적으로 동쪽면은 경사가 가파른 반면 서쪽면은 경사가 완만하며 몽골 고원과 이어진다. 동쪽면은 눈강과 쑹화강의 수많은 지류들에 의해 크게 절개되어 있지만 일반적으로 산맥은 편평한 봉우리에 둘러싸여있다.
산비탈은 상대적으로 풍요로운 목초지이자 10세기에 요나라를 세운 거란족과 12세기 고원을 침공해서 몽골 제국을 세운 할하몽골의 발흥 지역이다.
소흥안령산맥
대(大)싱안링산맥의 북단부에서 갈라져서 헤이룽강[黑龍江]을 따라 뻗는 산맥으로, 중국 북동부 헤이룽장성, 러시아 남동부 극동 연방관구의 유대인 자치주와 아무르 주에 있는 산맥이다. 대흥안령 산맥에 비해 크기나 면적, 규모가 작다. 북서쪽에서 남동쪽으로 뻗어있고 남서부로 둥베이 평원(만주 평원)과 접해 있다. 아무르 강과 함께 중국 헤이룽장 성과 러시아 극동 남부 국경 일대를 구분해 주는 경계가 되어준다. 지형의 경우 주변에는 아무르 강과 눈 강이 흐르며, 남쪽으로는 쑹화강이 흐른다. 작은 산들과 언덕들도 있지만 협곡도 있다. 숲이 많다 보니 침엽수림과 활엽수림이 같이 있는 곳도 있다. 역사적으로는 부여, 고구려, 발해 등이 소흥안령 남부 인근까지 진출했고, 그 외 말갈이나 실위가 살기도 했었으며, 훗날 여진족의 영역이 된다.
쑹화강(松花江) 연안의 저지를 사이에 두고 창바이(長白) 산맥에 이어진다. 북부는 노년기 지형, 남부는 만장년기(晩壯年期) 지형을 보이며, 평균 해발고도는 북부에서 약 700m, 남부에서 약 1,000m이다. 최고봉은 평정산(平頂山)이며 높이는 1,429m이다.
